Extrait du livre
Nicolas le colporteur
LE DROLE DE CHIEN
Nicolas a raconté qu’un jour en
traversant une épaisse forêt dans laquelle se trouvait une clairière avec au
milieu un hameau, il y rencontra un bûcheron. S’étant arrêté pour faire son
commerce plusieurs badauds s’approchèrent de lui et il put céder à vil prix
quelques babioles.
Puis il se mit à parler de tout
et de rien avec l’homme des bois. Celui-ci semblait rustre, sale et peu attirant.
Ses réponses à Nicolas se résumaient souvent à des grognements mais aussi
quelquefois à de longs discours sur sa vie forestière dans cette région appelée
« Ardenne ». Pas de geste inutile dans sa façon de s’exprimer. Il
avait l’habitude de maitriser ses mouvements de par sa profession.
Simon l’abatteur, il s’appelait
ainsi, était pourtant instruit ce qui semblait un paradoxe, mais sa condition
quotidienne ne l’engageait pas à une présentation physique des plus aimables.
Néanmoins avec patience, comme tout colporteur doit en avoir, Nicolas puisa
auprès de lui une lueur de bonté qui le surprit lui-même.
Comment un être aussi
fort, rugueux d’apparence, peu avenant, pouvait il apporter un rai de lumière,
d’esprit, d’évasion ?
De plus Simon ne vivait pas seul
dans sa cabane. Il était accompagné de deux chiens de races différentes : un
épagneul et un colley. Chaque animal, de même taille, avait pourtant une robe particulière :
l’un tout brun-fauve clair, l’autre noir et blanc jusqu’au museau. Ils étaient
magnifiques.
Ces deux compagnons paraissaient
assez jeunes et soumis à leur maître. Simon les soignait bien et ils
obéissaient immédiatement à un ordre. Dans la forêt leur présence rendait bien
des services, ne serait-ce que par leur réaction vis-à-vis d’un danger, comme
le loup, le sanglier ou même l’intrus humain.
Curieusement Simon avait appelé
ses deux chiens : Tohu et Bohu, allez savoir pourquoi. C’était peut- être
facile à retenir ou cela lui rappelait-il un souvenir de sa vie d’autrefois qui
semblait avoir été plus agitée. Nicolas respecta son silence à ce sujet et les
deux hommes se saluèrent à leur départ.
Quelques mois après, Nicolas traversa
à nouveau la région et il souhaita revoir Simon. Dès son arrivée le bucheron
était là, comme s’il savait qu’il reviendrait. Ils comprirent tous les deux que
la rencontre n’était pas fortuite et qu’une intervention extérieure les avait
réunis.
Simon invita Nicolas chez lui pour un frugal repas. Mis en confiance il
parla de sa vie antérieure qu’il ne regrettait pas. Pourtant il restait discret
sur une partie de celle-ci.
Il n’avait que rarement de la
visite et lui-même ne sortait de sa forêt que pour vendre son savoir-faire. Après
quelques instants, Nicolas demanda à voir les deux chiens qu’il avait trouvés
superbes. Simon appela et là, surprise, un seul chien apparu.
Ce n’était ni
Tohu ni Bohu mais un croisement des deux. L’animal avait un pelage ras avec une
robe bigarrée sable, blanche et noire. Toujours aussi à l’écoute de Simon il
s’allongea à ses pieds. Il était majestueux.
Il répondait aux deux noms qui
étaient les mêmes qu’autrefois et c’est ce qui surprenait car ensemble il ne
faisait plus qu’un. Les deux précédents chiens étaient deux mâles, donc le
nouveau Tohu Bohu ne pouvait être de leur rencontre.
Bien plus tard Nicolas compris
que Simon n’était pas une personne quelconque mais un être exceptionnel venu,
on ne sut jamais d’où, vivre en ermite pour sa sérénité. Ses chiens étaient sûrement
bien plus que des compagnons et leur transformation ressemblait à un prodige.
Jamais le bûcheron n’expliqua cette osmose même après plusieurs rencontres
entre les deux hommes. Et puis un jour en voulant revoir Simon, le colporteur
trouva sa cabane vide et abandonnée. Les habitants du hameau, pourtant tout
proche, ne surent le renseigner sur cette disparition.
En racontant cet épisode de sa
vie Nicolas en resta longuement sans voix, ce qui chez lui, nom d’un chien, était
exceptionnel.
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LE DENTISTE
Nicolas vivait durant une époque peu propice aux soins
dentaires. Et comme il allait de village en village le besoin de se soigner se
faisait parfois sentir. Il aurait raconté à mon aïeul une drôle d’histoire qui
lui serait arrivée. Avec le temps celle-ci peut sembler farfelue ou incroyable
mais il semble bien qu’elle se soit réellement passée.
Autrefois les dentistes faisaient partie des forains. Certains
colporteurs effectuaient aussi ces soins ce qui n’était pas le cas de Nicolas.
En réalité le mot « dentiste » était un peu approprié à tort. Les
hommes qui s’appliquaient à arracher les dents vendaient en même temps des
potions, mixtures diverses et tout autre produit comme des almanachs.
Souvent accompagnés pendant leur tâche par des musiciens locaux
qui recevaient une obole, mais aussi par un comparse qui faisait semblant
d’avoir mal, mais pas trop, avec le subterfuge d’une extraction. La musique
permettait ensuite de couvrir le cri du malheureux client suivant. Le
stratagème incitait les passants à se faire meurtrir dans une relative émotion.
Malgré tout certains soignants savaient vraiment travailler
et ils créèrent des outils adaptés aux traitements. A cette époque pas
d’anesthésie et ce qui effrayait était l’arrachage plutôt que les caries avec
les rages de dents. Nicolas se retrouva un jour avec une joue gonflée et un
foulard autour de sa tête. Il craignait de perdre une molaire ce qui l’aurait
gêné pour manger et comme il était carnivore il s’inquiétait.
Vint le moment, après plusieurs jours, n’y tenant plus il se
décida à aller voir l’arracheur du village où il venait d’arriver. Ayant trouvé
l’adresse il vit arriver vers lui un vieux paysan qui se présenta en
grommelant. Ils entrèrent dans la ferme envahie par les poules, les chats et
les chiens. L’ayant fait s’asseoir à cheval sur un banc, l’ancien fit de même
de l’autre côté. Il avait déposé entre eux une cuvette pour récupérer la dent
avec le sang qui allait suivre.
Peu rassuré Nicolas se dit qu’il avait trop mal pour aller
ailleurs et se résigna à écouter le conseil de l’ancêtre qui lui demanda
d’ouvrir la bouche et de fermer les yeux. Ce qu’il fit, tendu, et il s’accrocha
avec ses deux mains sur les rebords du banc. Une rasade d’alcool le fit
grimacer mais il ne cria pas, du moins pas encore.
Puis il sentit la présence
d’un métal sur sa dent et là, angoissé, inquiet, compris que la besogne avait
commencé. Puis soudain, un geste sec déracina la molaire. Surpris, Nicolas
hurla en se tenant encore plus fort à son siège.
Il ouvrit les yeux et vit l’aïeul, avec une tenaille, qui lui
présentait la dent ensanglantée. Celui-ci le regarda en face et satisfait de
son travail lui sourit. Mais, horreur, il n’avait lui-même que deux chicots
dans sa bouche et sa face réjouie déconcerta Nicolas qui se demanda aussitôt
s’il lui ressemblait. Il cracha dans le récipient posé devant lui. Vint un
affreux cabot qui voulut sentir le sang mais il fut repoussé par le paysan d’un
geste brusque.
Après quelques instants de solitude, Nicolas revint à la
réalité. Avec sa langue il sentit le creux laissé par l’extraction et s’étonna
de son ampleur. Il regarda dans la cuvette et vit sa molaire qui effectivement
était importante. La douleur initiale avait disparu mais une nouvelle venait de
naitre.
Il faudra plusieurs jours avant que la cicatrisation soit effective.
L’arracheur avait utilisé une paire de tenailles de menuisier, pas trop grosses
tout de même, pour son exécution qui malgré tout s’était faite rapidement.
Après une nouvelle lampée de schnaps qui le fit encore se tordre par
l’élancement, il se releva, et en titubant un peu, sortit prendre l’air devant
la masure.
Le vieillard le suivait car pour lui la demande avait été
satisfaite et il espérait bien une compensation. Après quelques temps et un
retour à la réalité, Nicolas chercha dans sa hotte un objet pouvant convenir.
Et il trouva, on ne sut jamais pourquoi il avait çà dans ses affaires, un
extracteur, mais pas n’importe lequel, un de dentiste. Il en fit don au
campagnard qui pour le remercier lui offrit encore un grand sourire édenté de
satisfaction.
Nicolas avait bien compris le geste bienveillant de son
libérateur. Mais en lui donnant un matériel adapté il avait peut-être participé
à faire moins souffrir les futurs visiteurs du patriarche. Il reprit la route
sans forcer, tranquillement et avec une sérénité toute relative. Bien des mois
plus tard il revint dans le village.
On lui apprit que l’ancien, qui avait été
aussi forain, était décédé mais qu’un gars du coin avait repris l’arrachage des
dents. Curieux Nicolas alla le voir, simplement pour le saluer, et demanda à
voir l’article servant au travail d’extraction. Horreur c’était toujours la
paire de tenailles et non pas l’extracteur donné par le colporteur.
Le nouvel opérateur dentaire n’avait même pas connaissance du
don et personne ne retrouvât l’objet. Depuis Nicolas, même s’il avait mal, allait
dans un autre village pour se faire soigner. On le comprend, même si l’eau de
vie proposée était de la quetsche d’Alsace, la meilleure.
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un extrait du livre
50 Histoires de métiers anciens
L’ECLUSIER
Ce métier exercé soit par un homme soit par une femme
consistait à gérer une ou plusieurs écluses. C’est une responsabilité
importante. La sécurité du bon passage des bateaux doit être assurée dans la
régularité et le bon droit de chacun. C’est aussi l’entretien de l’ouvrage et
de ses alentours, dont le logis de fonction.
Une écluse est une construction souvent en pierre destiné à
retenir l’eau d’un canal pour en abaisser ou élever le niveau. Cette manœuvre
se fait par l’ouverture et la fermeture de portes situées de chaque côté d’un
bassin où s’engage des péniches ou toute autre embarcation. Selon l’importance
de la voie d’eau il peut y avoir deux écluses, l’une montante, l’autre
descendante pour éviter une trop longue attente.
L’éclusier habite un logement, en général une maison à
proximité de l’écluse. Celle-ci appartient au service de navigation régional,
parfois national, et tout comme l’écluse doit être entretenue au mieux, ses
habitants pouvant changer selon les roulements de personnel inhérents à la
profession.
Différents travaux sont à sa charge, comme la surveillance du bon
fonctionnement des portes, des systèmes d’ouverture et de fermeture de
celles-ci. Et aussi du désherbage des quais, de la propreté en général des lieux.
Certains éclusiers sont assermentés, principalement ceux
travaillant sur les très importantes voies d’eaux, et peuvent sanctionner les
bateliers rétifs aux respects des consignes de sécurité. Selon l’importance du
canal le travail est plus ou moins dur.
La manœuvre d’une seule écluse est plus
aisée que celles de plusieurs qui demande plus de présence. Souvent un moyen de
locomotion pour aller de l’une à l’autre rapidement est nécessaire pour la
continuité régulière du flux d’autant que le bon fonctionnement des écluses se
faisait manuellement.
L’éclusier est un garde. Son implication dans son métier doit
être irréprochable. Bien souvent isolé il doit cependant répondre rapidement à
tout passage de péniches ou autres bateaux. Cependant des heures seront aussi à
respecter et du fait de la lenteur de la navigation les mariniers seront
compréhensifs à utiliser les horaires aux mieux.
La bonne entente entre les éclusiers et les navigants est
concrète. Ils se connaissent tous et les rapports sont amicaux. Se rendre
service est un acte désintéressé et la confiance est de mise entre eux. Ils se
rendaient de nombreux services et parfois des unions pouvaient se faire.
Rester
dans le milieu de la batellerie était bien souvent désiré. Vivre en plein air,
voir de la vie saine, respirer le rythme des saisons était pour nombre de ces
gens de la navigation avec tout ce qui tourne autour, une nécessité.
L’éclusier, véritable régulateur de l’écoulement du transport
fluvial, sera progressivement remplacé par des systèmes électriques et
électroniques avec commandes à distance. Le côté humain de la profession
s’estompe avec aussi l’arrivée du tourisme sur l’eau douce. Reste pourtant une
nostalgie de cette vie pleine de tempérament dans une existence de service
partagé.
Alexandre était éclusier et aimait son métier. Pourtant il
n’avait pas été prédestiné à l’exercer mais au cours de ses études, en
architecture, il avait découvert ce monde par la connaissance théorique de la
création d’un canal avec ses contraintes.
Par la suite lors d’un intérim qu’il
effectua en remplacement d’un éclusier malade qui ne pouvait plus, au moins
provisoirement, rester à son poste, il fit connaissance avec la réalité et sut
par une intuition qu’il allait rester dans la fonction.
Fils d’agriculteur il ne concevait pas devoir être dans une
enceinte close toute la journée et le va et vient des péniches l’avait conquis.
Pour lui c’était çà la vraie vie. Après quelques années la corporation le
connaissait bien et savait qu’il était loyal, sérieux et compétent.
Le seul
regret qu’il avait était parfois un sentiment d’isolement. Un batelier lui
proposa un jour de prendre un chiot d’une nombreuse portée qui venait d’arriver
sur son bateau. C’était un braque.
Alexandre, étonné de l’offre, après un temps très court
accepta l’animal. Et tous les deux apprirent à se connaitre. Le maitre
s’occupait bien du chien qu’il baptisa Loco.
La vie devint plus accomplie et
tous les mariniers à chaque passage demandait des nouvelles à Alexandre, ce à
quoi il répondait qu’il allait bien grâce au chien et que Loco motive. A chaque
fois tout le monde riait malgré la répétition de la blague.
Un jour Alexandre chercha Loco partout et ne le trouva pas.
Il ne s’inquiéta pas trop, après tout un animal garde en lui un côté sauvage,
naturel, et pensa qu’il avait fugué tout simplement. Mais après plusieurs
heures et la nuit tombant il s’inquiéta.
Loco n’était pas rentré et cela
l’intriguait. Ce n’est que trois jours après que le chien revint. Il avait
sauté dans une péniche de passage et de là sur un quai dans la ville d’à côté
où il s’était promené. Et comme c’était un bel animal on peut dire que le chien
avait fait le cabot.
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Il lisait l'extrait de la semaine_______
Et voilà le perce-neige avec le mimosa qui arrivent 
