Extrait du livre
Nicolas le colporteur
_____
LE MUSICIEN
Dans la confrérie des colporteurs on pouvait trouver des
artistes. Le métier ne se limitait pas à des transactions commerciales.
Certains d’entre eux avaient un réel talent par la musique, la jonglerie, le
dessin, le conte ou par des tours de magie.
Le colporteur était autre chose la
plupart du temps qu’un simple revendeur de toutes sortes d’articles le plus
souvent utiles. Et pour accrocher le client un peu de fantaisie était très bien
acceptée par l’acheteur. Cela faisait partie du boniment depuis des générations.
Mais ce n’étaient pas des saltimbanques.
Nicolas avait pour talent la parole. C’était un narrateur et
son auditoire appréciait ses récits. Bien sûr il racontait ses déplacements
avec tous les événements s’y rapportant. Il en rajoutait toujours un peu mais
ses histoires avaient toujours un fond de vérité ce qui apportait de la force
en les exposant.
Il bougeait beaucoup, restait souvent debout et ses bras
faisaient des gestes larges, selon la narration, pour accompagner sa parole.
Personne ne demeurait sans écouter et bien souvent il était invité aux fêtes
villageoises pour l’animation. Les mariages, communions, baptêmes d’enfants ou
cérémonies religieuses étaient pour lui une source de satisfaction amicale.
Une concurrence pouvait sévir avec les gens du voyage, ceux
qu’on appelait les romanichels. Pour eux amuser un public par un spectacle était
la principale occupation. Les colporteurs musiciens se contentaient de jouer
pour attirer le chaland et montrer ainsi leur présence.
Pourtant certains
d’entre eux étaient de véritables artistes mais préféraient distraire en privé
et à l’abri. Nicolas cita le cas de l’un de ses confrères qui jouait du violon
comme un vrai professionnel. Il s’appelait Didier.
Cet homme avait un instrument superbe qu’il transportait
partout où il faisait son commerce. Avec les années il était connu et reconnu
de suite car sans un mot mais avec un son il attirait.
Il vendait
principalement du petit linge pour les couturières et les femmes qui vivaient
loin des villes, présentant aussi des produits utiles à la confection ou à la
remise en état de vêtements, draps et autres articles de ravaudage. Cette
marchandise, pas trop lourde, lui permettait de caler son violon parmi elle et
ainsi de le protéger.
Un jour Nicolas et Didier se rencontrèrent. Sans s’être
concertés ils se retrouvèrent à la même auberge où une noce avait lieu. Invités
à la fête les deux compères participèrent aux péripéties en divertissant
l’assemblée, l’un par sa musique, l’autre par ses récits. La soirée se passait
bien et l’ambiance était de circonstance.
Le violoniste fit danser presque tout
le monde et Nicolas racontait des histoires entre chaque série de rythmes
divers. A un moment, il ne faut pas oublier qu’on était à la campagne, en
pleine démonstration de son talent, le soliste fut gêné par un couac bref mais
sonore.
Il continua cependant mais à nouveau un caquètement se fit
entendre. Il s’arrêta de jouer, tout le monde fut étonné, regarda son
instrument et n’y vit rien de spécial. La conformité du violon était toujours
excellente. Il reprit à nouveau son air interrompu et la danse put repartir.
Mais une troisième fois le son dérangeant vint fausser sa prestation. Il arriva
tout de même à terminer le morceau mais dès la dernière note posa le violon et
regarda autour de lui. Et là, stupeur, un gros canard s’était glissé dans
l’entrebâillement de la porte et vint en se dandinant vers l’artiste en
caquetant comme un forcené.
A sa façon de s’exprimer on comprenait bien qu’il
aimait la musique du violoniste et en s’agitant désirait qu’il reprenne sa mélodie.
Toute la noce se mit à rire et le concert désordonné reprit.
Nicolas a gardé cette histoire dans ses souvenirs comme un
moment amusant de sa vie de nomade. Il parait que depuis la famille de la ferme
de l’animal ne mange plus de palmipède. L’intervention de l’oiseau ne fut
qu’une première étape.
A chaque repas festif il venait se montrer et
s’exprimait par de vibrants bruits secs de bec. C’était devenu une attraction
dans le village. Nicolas sut bien plus tard que le canard n’avait pas fait long
feu. Il fut croqué lors d’une fête suivante en sortant d’un repas par un goupil
mélomane.
Toujours est-il que le musicien regretta un peu son compagnon
de scène. Pourtant à cause de lui il avait fait quelques canards. C’était
peut-être ça qui avait attiré l’animal vers sa musique.
_______________________
LE MUR
Parfois en traversant un pays Nicolas se trouvait devant des
ruines au détour d’un chemin. Ce pouvait être celles d’une ancienne ferme abandonnée
ou d’une église détruite lors d’un conflit. Une multitude de raisons pouvait
expliquer cet état de délabrement d’une construction.
Pourtant des hommes
avaient œuvré à leur édification et certains d’entre eux ont pu voir avec
désappointement l’état de chaos de leur travail.
Et Nicolas, par ses multiples déplacements, a malheureusement
constaté le triste sort de ces vestiges envahis par la nature ou pillés pour la
récupération des matériaux, ce qui était courant autrefois. Pierres, briques,
linteaux et poutres disparaissaient.
Un jour, alors qu’il cheminait en montagne, il arriva au bord
d’un escarpement qui lui imposait de continuer sa route tant était scabreux le
retour et il s’engagea sur le sentier en s’aidant de son bâton pour avoir un
troisième appui. Il allait lentement car chargé et souhaitait arriver assez
vite au prochain village qu’il ne connaissait pas.
Tant bien que mal il avançait et sa progression poussive
l’amena sans qu’il sans aperçoive à un promontoire où il s’arrêta pour une
pause de récupération. De son perchoir il avait une superbe vue sur la plaine
et se demanda pourquoi le sol était pierreux et plat.
En le regardant
précautionneusement il vit que la plateforme était large de près d’un mètre et
longue de plusieurs, ce qui ne se voyait pas de suite car des buissons et
verdures de toutes sortes envahissaient l’espace.
Il s’avança avec prudence et compris qu’il s’agissait d’un
ancien mur. Mais de chaque côté c’était le vide et comme il était arrivé par
une extrémité il ne s’était pas rendu compte du danger. Maintenant averti il
s’avança pour voir jusqu’où il pouvait marcher.
Bien lui en prit car de l’autre
côté un escalier, bien qu’endommagé, permettait de continuer. Il écarta les
branchages, toujours à l’aide de son bâton, et commença la descente.
Ce fut périlleux mais Nicolas se connaissait bien et n’était
pas homme à pratiquer l’aventure pour le frisson mais aimait cependant
l’inconnu maitrisé. Au pied du mur il constatât que celui-ci était énorme et
long. Il le contourna et remarqua qu’il était orienté nord-sud, ce qu’il
faisait qu’il y avait toujours un côté à l’ombre.
Cela lui sembla être un symbole de la vie où tout le monde
cherche le meilleur. Seul le moment où le soleil est au zénith peut
correspondre au bonheur total, mais comment s’y maintenir ? Les ruines que
Nicolas découvrait étaient sûrement celles d’une église car elles regardaient
vers le Sépulcre de Jérusalem, donc vers l’orient.
Il médita quelques instants en se demandant pourquoi et
comment des religieux avaient pu édifier à cet emplacement une telle
construction, puis reprit sa route par un sentier dégagé mais en ne sachant pas
où il allait arriver.
Après quelques heures, harassé, il entra dans un bourg assez
important, se dirigea vers le presbytère où le reçut un prêtre. Désaltéré il
lui demanda l’origine des ruines de la montagne. Ainsi il sut qu’au Moyen-âge
des moines en désaccord avec leur pontificat avaient fait sécession et
s’étaient installés à flanc de montagne pour bien s’isoler et par là même
surveiller les arrivants belliqueux ou non.
Ils construisirent une église fortifiée mais qui ne le fut
pas tant que ça car le seigneur local, las de leur influence sur le peuple, les
chassa et fit détruire l’édifice. Reste de nos jours quelques pierres qui
rappellent leur passage.
Les habitants des alentours ne se risquent pas à se
porter dans ces endroits qui pour eux sont hantés de bien tristes souvenirs
pouvant influencer leur façon de vivre comme ce fut le cas autrefois. C’était
un lieu où soufflait un esprit. Mais celui-ci fut néfaste par son autorité
intransigeante.
LE MENUISIER
Nicolas avait beaucoup de connaissances dans tous les
milieux, que ce soit artisanaux, agricoles, cultuels ou autres. Il s’était fait
bien des amis et aussi par relationnel des clients. Parfois il ne vendait rien
mais le contact avec ses compagnons lui apportait souvent un plaisir d’échange
d’idées en bonne intelligence.
Quelquefois aussi une invitation à partager un
repas se présentait et Nicolas apportait son écot par le don de l’un de ses
objets sorti de la hotte parfois refusé par le maître de maison malgré
l’insistance du colporteur.
De père en fils le menuisier est un homme important dans une
communauté. Ses travaux sont diversifiés et ses réalisations sont des meubles,
chaises, tables et tout objet pouvant être déplacé, quelquefois les fenêtres.
Parfois aussi, paysan, il n’exerce son artisanat que pendant les saisons
froides.
La parfaite connaissance du métier ne s’improvise pas et le
savoir-faire impose des gestes précis transmissibles dans la lignée de
préférence. Le mobilier se doit d’être sculpté, même succinctement, et c’est là
que l’on reconnait la marque du créateur par ses motifs divers spécifiques qui
ressemblent à une signature.
Longtemps cette occupation fut familiale et apportait à un
nombre important de gens le travail qui permettait de vivre. Le menuisier que
Nicolas connaissait, sérieux, refusait rarement une commande. Il pouvait être
rebuté par une demande trop complexe, trop ouvragée ou trop longue à exécuter.
Il n’était ni ébéniste ni charpentier et se contentait de travaux classiques et
légèrement décorés. Pourtant un jour un grand-père vint le voir au moment où
Nicolas négociait avec lui une commande de clous. Le demandeur s’imposa un peu,
ce que comprit notre colporteur, et expliqua sa demande.
Son épouse venait de décéder et il lui fallait rapidement un
cercueil. Étonné le menuisier lui dit qu’il ne fabriquait pas ce genre
d’article et lui donna le nom et l’adresse d’un confrère qui se trouvait dans
le village voisin et dont c’était le domaine. Mais le vieil homme insista
lourdement et commença à regarder dans l’atelier. Il y vit des grandes
planches.
S’adressant au maître des lieux il lui montra celles-ci et le pria de
prendre en compte son offre en expliquant qu’il ne voyait aucune limite de prix
pour la conception de la caisse. Il indiqua aussi que son épouse était petite
et grêle. Pour lui le travail pouvait se faire rapidement.
Passé un moment de réflexion l’artisan accepta la commande.
L’aïeul offrait une réalisation à convenir qui lui permettait de faire une
bonne affaire, ce qui dans la période d’alors, était inattendue de par la
légère crise du temps. Après des explications sur la conception de la bière et
le versement d’un acompte conséquent, l’artisan se mit au travail rapidement en
traçant un plan avec des cotes plutôt précises.
Il avait salué auparavant Nicolas
et clos sa demande de clouterie pour une livraison avancée. Nicolas promit que
cela serait fait dans les temps prévus et le laissa à son activité.
Quelques semaines après le colporteur revint au village et se
dirigea tout droit vers l’atelier du menuisier. Il avait hâte d’arriver car la
commande au menuisier était importante et lourde. En conséquence il avait loué
un âne pour le transport.
Habituellement Nicolas passait dans le village une
fois par an, mais là exceptionnellement il avait arrangé sa tournée pour
respecter sa parole d’une fourniture plus rapide. Il toqua à la porte et le
menuisier vint l’accueillir. Mais sa mine était triste et cela étonna Nicolas
qui l’avait déjà vu plus jovial.
Une fois la marchandise déposée et l’animal mis à l’écurie,
ils commencèrent à discuter sérieusement du climat affligeant qui régnait dans
l’atelier. L’artisan comprit vite que le colporteur ne partirait pas sans
savoir pourquoi il était accablé, d’autant que leurs relations, même si elles
étaient d’ordre commercial, n’avaient jusqu’à ce jour jamais souffert de
malentendus. Aussi il s’expliqua.
La commande inespérée du cercueil l’avait motivé à exécuter
le travail au mieux et c’était ce qu’il avait fait. Son choix s’était porté sur
le noyer, essence plus belle que le chêne et surtout plus facile à sculpter.
Rabotées, poncées, décorées suite aux croquis laissés par l’acheteur, les
planches avaient été jointes selon les techniques usuelles.
La solidité de
l’ensemble avait été réalisée au mieux et l’aspect final correspondait à
l’attente du demandeur. A cette époque le travail du bois donnait un produit
qui devait durer une ou plusieurs générations surtout dans le mobilier. Il en
était de même pour les cercueils par respect pour la personne défunte, qualité
déclinée selon l’engagement financier prévu.
Mais ce qui surprit Nicolas c’est la suite. La livraison fut
faite au domicile de la défunte et après la cérémonie religieuse d’usage, le
cercueil porté par le corbillard alla directement au cimetière où il fut enfoui
et recouvert rapidement, ce qui surprit les personnes présentes. On sut plus
tard que l’aïeule avait demandé au curé qu’elle soit accompagnée dans sa tombe
de tout son argent et objets de valeur.
Ne pouvant déroger à sa demande le
prêtre s’exécuta et plaça, Louis d’or, bijoux et argenterie sous le linceul dans
le cercueil avant sa fermeture. De ce fait l’époux héritier ne reçut rien et le
menuisier ne fut jamais payé du reste à recevoir. L’acompte perçu, pourtant
conséquent, ne couvrit que partiellement les frais engagés.
Et Nicolas dut
attendre des jours meilleurs pour être dédommagé de sa dernière livraison. Il
avait travaillé pour des clous. Mais ils restèrent bons amis tout de même.
_________
