LE DRÔLE DE CHIEN
Nicolas a raconté qu’un jour en traversant une épaisse forêt dans laquelle se trouvait une clairière avec au milieu un hameau, il y rencontra un bûcheron. S’étant arrêté pour faire son commerce plusieurs badauds s’approchèrent de lui et il put céder à vil prix quelques babioles.
Puis il se mit à parler de tout et de rien avec l’homme des bois. Celui-ci semblait rustre, sale et peu attirant. Ses réponses à Nicolas se résumaient souvent à des grognements mais aussi quelquefois à de longs discours sur sa vie forestière dans cette région appelée « Ardenne ». Pas de geste inutile dans sa façon de s’exprimer. Il avait l’habitude de maitriser ses mouvements de par sa profession.
Simon l’abatteur, il s’appelait ainsi, était pourtant instruit ce qui semblait un paradoxe, mais sa condition quotidienne ne l’engageait pas à une présentation physique des plus aimables. Néanmoins avec patience, comme tout colporteur doit en avoir, Nicolas puisa auprès de lui une lueur de bonté qui le surprit lui-même. Comment un être aussi fort, rugueux d’apparence, peu avenant, pouvait il apporter un rai de lumière, d’esprit, d’évasion ?
De plus Simon ne vivait pas seul dans sa cabane. Il était accompagné de deux chiens de races différentes : un épagneul et un colley. Chaque animal, de même taille, avait pourtant une robe particulière : l’un tout brun-fauve clair, l’autre noir et blanc jusqu’au museau. Ils étaient magnifiques.
Ces deux compagnons paraissaient assez jeunes et soumis à leur maître. Simon les soignait bien et ils obéissaient immédiatement à un ordre. Dans la forêt leur présence rendait bien des services, ne serait-ce que par leur réaction vis-à-vis d’un danger, comme le loup, le sanglier ou même l’intrus humain.
Curieusement Simon avait appelé ses deux chiens : Tohu et Bohu, allez savoir pourquoi. C’était peut- être facile à retenir ou cela lui rappelait-il un souvenir de sa vie d’autrefois qui semblait avoir été plus agitée. Nicolas respecta son silence à ce sujet et les deux hommes se saluèrent à leur départ.
Quelques mois après, Nicolas traversa à nouveau la région et il souhaita revoir Simon. Dès son arrivée le bucheron était là, comme s’il savait qu’il reviendrait. Ils comprirent tous les deux que la rencontre n’était pas fortuite et qu’une intervention extérieure les avait réunis. Simon invita Nicolas chez lui pour un frugal repas. Mis en confiance il parla de sa vie antérieure qu’il ne regrettait pas. Pourtant il restait discret sur une partie de celle-ci.
Il n’avait que rarement de la visite et lui-même ne sortait de sa forêt que pour vendre son savoir-faire. Après quelques instants, Nicolas demanda à voir les deux chiens qu’il avait trouvés superbes. Simon appela et là, surprise, un seul chien apparu.
Ce n’était ni Tohu ni Bohu mais un croisement des deux. L’animal avait un pelage ras avec une robe bigarrée sable, blanche et noire. Toujours aussi à l’écoute de Simon il s’allongea à ses pieds. Il était majestueux.
Il répondait aux deux noms qui étaient les mêmes qu’autrefois et c’est ce qui surprenait car ensemble il ne faisait plus qu’un. Les deux précédents chiens étaient deux mâles, donc le nouveau Tohu Bohu ne pouvait être de leur rencontre.
Bien plus tard Nicolas compris que Simon n’était pas une personne quelconque mais un être exceptionnel venu, on ne sut jamais d’où, vivre en ermite pour sa sérénité. Ses chiens étaient sûrement bien plus que des compagnons et leur transformation ressemblait à un prodige.
Jamais le bûcheron n’expliqua cette osmose même après plusieurs rencontres entre les deux hommes. Et puis un jour en voulant revoir Simon, le colporteur trouva sa cabane vide et abandonnée. Les habitants du hameau, pourtant tout proche, ne surent le renseigner sur cette disparition.
En racontant cet épisode de sa vie Nicolas en resta longuement sans voix, ce qui chez lui, nom d’un chien, était exceptionnel.
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LE DENTISTE
Nicolas vivait durant une époque peu propice aux soins dentaires. Et comme il allait de village en village le besoin de se soigner se faisait parfois sentir. Il aurait raconté à mon aïeul une drôle d’histoire qui lui serait arrivée. Avec le temps celle-ci peut sembler farfelue ou incroyable mais il semble bien qu’elle se soit réellement passée.
Autrefois les dentistes faisaient partie des forains. Certains colporteurs effectuaient aussi ces soins ce qui n’était pas le cas de Nicolas. En réalité le mot « dentiste » était un peu approprié à tort.
Les hommes qui s’appliquaient à arracher les dents vendaient en même temps des potions, mixtures diverses et tout autre produit comme des almanachs.
Souvent accompagnés pendant leur tâche par des musiciens locaux qui recevaient une obole, mais aussi par un comparse qui faisait semblant d’avoir mal, mais pas trop, avec le subterfuge d’une extraction. La musique permettait ensuite de couvrir le cri du malheureux client suivant. Le stratagème incitait les passants à se faire meurtrir dans une relative émotion.
Malgré tout certains soignants savaient vraiment travailler et ils créèrent des outils adaptés aux traitements. A cette époque pas d’anesthésie et ce qui effrayait était l’arrachage plutôt que les caries avec les rages de dents.
Nicolas se retrouva un jour avec une joue gonflée et un foulard autour de sa tête. Il craignait de perdre une molaire ce qui l’aurait gêné pour manger et comme il était carnivore il s’inquiétait.
Vint le moment, après plusieurs jours, n’y tenant plus il se décida à aller voir l’arracheur du village où il venait d’arriver. Ayant trouvé l’adresse il vit arriver vers lui un vieux paysan qui se présenta en grommelant.
Ils entrèrent dans la ferme envahie par les poules, les chats et les chiens. L’ayant fait s’asseoir à cheval sur un banc, l’ancien fit de même de l’autre côté. Il avait déposé entre eux une cuvette pour récupérer la dent avec le sang qui allait suivre.
Peu rassuré Nicolas se dit qu’il avait trop mal pour aller ailleurs et se résigna à écouter le conseil de l’ancêtre qui lui demanda d’ouvrir la bouche et de fermer les yeux. Ce qu’il fit, tendu, et il s’accrocha avec ses deux mains sur les rebords du banc.
Une rasade d’alcool le fit grimacer mais il ne cria pas, du moins pas encore. Puis il sentit la présence d’un métal sur sa dent et là, angoissé, inquiet, compris que la besogne avait commencé. Puis soudain, un geste sec déracina la molaire. Surpris, Nicolas hurla en se tenant encore plus fort à son siège.
Il ouvrit les yeux et vit l’aïeul, avec une tenaille, qui lui présentait la dent ensanglantée. Celui-ci le regarda en face et satisfait de son travail lui sourit.
Mais, horreur, il n’avait lui-même que deux chicots dans sa bouche et sa face réjouie déconcerta Nicolas qui se demanda aussitôt s’il lui ressemblait. Il cracha dans le récipient posé devant lui. Vint un affreux cabot qui voulut sentir le sang mais il fut repoussé par le paysan d’un geste brusque.
Après quelques instants de solitude, Nicolas revint à la réalité. Avec sa langue il sentit le creux laissé par l’extraction et s’étonna de son ampleur. Il regarda dans la cuvette et vit sa molaire qui effectivement était importante. La douleur initiale avait disparu mais une nouvelle venait de naitre.
Il faudra plusieurs jours avant que la cicatrisation soit effective. L’arracheur avait utilisé une paire de tenailles de menuisier, pas trop grosses tout de même, pour son exécution qui malgré tout s’était faite rapidement. Après une nouvelle lampée de schnaps qui le fit encore se tordre par l’élancement, il se releva, et en titubant un peu, sortit prendre l’air devant la masure.
Le vieillard le suivait car pour lui la demande avait été satisfaite et il espérait bien une compensation. Après quelques temps et un retour à la réalité, Nicolas chercha dans sa hotte un objet pouvant convenir. Et il trouva, on ne sut jamais pourquoi il avait çà dans ses affaires, un extracteur, mais pas n’importe lequel, un de dentiste. Il en fit don au campagnard qui pour le remercier lui offrit encore un grand sourire édenté de satisfaction.
Nicolas avait bien compris le geste bienveillant de son libérateur. Mais en lui donnant un matériel adapté il avait peut-être participé à faire moins souffrir les futurs visiteurs du patriarche. Il reprit la route sans forcer, tranquillement et avec une sérénité toute relative. Bien des mois plus tard il revint dans le village.
On lui apprit que l’ancien, qui avait été aussi forain, était décédé mais qu’un gars du coin avait repris l’arrachage des dents. Curieux Nicolas alla le voir, simplement pour le saluer, et demanda à voir l’article servant au travail d’extraction. Horreur c’était toujours la paire de tenailles et non pas l’extracteur donné par le colporteur.
Le nouvel opérateur dentaire n’avait même pas connaissance du don et personne ne retrouvât l’objet. Depuis Nicolas, même s’il avait mal, allait dans un autre village pour se faire soigner. On le comprend, même si l’eau de vie proposée était de la quetsche d’Alsace, la meilleure.
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LE CYGNE
Les différents endroits que fréquente Nicolas le colporteur sont souvent semés d’embûches même si celui-ci les connait et s’efforce de les éviter. Son expérience de routard l’amène à prendre des précautions qui lui semblent élémentaires.
Mais rien n’est jamais acquis et les habitudes de prudence peuvent parfois être oubliées. Il faut en permanence écouter, regarder la nature. Les pièges, les dangers arrivent vite et sans prévenir. Que ce soit par les arbres, le terrain, les animaux et aussi parfois par l’humain, chaque voyage demande de l’attention. C’est pour cela que Nicolas prend toujours un bâton qu’il ferre à son extrémité.
Bien sûr tous les animaux dits sauvages ne sont pas agressifs. Certains sont même craintifs. D’autres ne sortent de leurs espaces que la nuit. Il n’est pas rare de voir un lièvre s’enfuir à travers la prairie, ou un faisan s’envoler au moindre bruit.
A l’orée des bois une famille de cervidés peut être vue mais celle-ci partira si vous allez vers elle. Plus rare une harde de sangliers peut s’énerver brusquement, principalement pour la protection des marcassins. Dangereux cet animal puissant vous charge et vous devez vous enfuir rapidement pour ne pas subir sa hargne. Rapidement, une protection en hauteur peut être salutaire.
Au bord des rivières les dangers semblent moins présents. Et pourtant ils existent. La nature du sol, des berges, peut vous emporter dans le lit du cours d’eau. Mais il y a aussi les oiseaux dont certains sont redoutables.
L’attaque d’une buse peut surprendre un pêcheur ou tout être humain. Cet oiseau rapace est stupide et peut vous confondre à une proie. Il ne s’apprivoise pas, donc il est dangereux. Mais il n’est pas le seul.
Chaque animal de la nature reste sauvage et il faut respecter cet état. Il chasse pour survivre. Le long des canaux, et autres cours d’eau les canards, hérons, grues seront dans leur domaine. On peut les voir par leur nombre mais s’éloignent si vous les approchez.
Le cygne majestueux peut accrocher le regard mais il reste néanmoins redoutable si vous l’excitez. Nicolas a appris que cet oiseau blanc de grande taille est le symbole de la fidélité car il reste avec sa compagne toute sa vie.
Pas timide il peut devenir belliqueux. C’est ainsi qu’un jour Nicolas qui s’installait pour pêcher au bord d’un étang vit arriver rapidement vers lui un gros mâle, cou en arrière dans une position d’attaque. Assis il ne comprenait pas car il ne faisait aucun geste. L’animal s’arrêta devant lui et se dressant lui infligea un soufflet douloureux avec ses ailes.
Surpris par cet
assaut notre colporteur se leva et partit en hâte de l’endroit. Aussitôt le
cygne repris sa position habituelle naturelle. Effectivement Nicolas, sans s’en
rendre compte, s’était placé près du nid où se trouvaient trois poussins.
Le calme revenu par un respect mutuel, ce serait bien si les hommes pouvaient, entre eux, agir de même. Vaste programme dont le début est l’éducation. Par ses différents voyages notre colporteur propageait sa sagesse acquise aux fils des années et des contacts avec le genre humain.
Il n’avait pas la vocation d’un prêtre mais transmettait son savoir vivre pour le bien de tous. C’était un sage reconnu dont la présence apportait une bénéfique quiétude.
Quant au tuberculé il rejoignit sa nichée. Bien plus tard en repassant au même endroit, mais avec un petit écart, Nicolas sut par des gens du pays que l’oiseau s’était envolé à jamais et que toute sa famille avait disparu dans un chant harmonieux. Mais il n’avait pas vu le cygne avant-coureur.
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